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Por: Laura Schumm | Actualizado: 4 de marzo de 2020 | Original: 2 de junio de 2014

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Este polémico programa de inteligencia secreto de EE. UU. trajo a científicos nazis alemanes a Estados Unidos para aprovechar su capacidad intelectual en iniciativas de la Guerra Fría.

A medida que la Segunda Guerra Mundial llegaba a sus etapas finales, organizaciones estadounidenses y británicas se unieron para explorar la Alemania ocupada en busca de investigaciones relacionadas con el desarrollo militar, científico y tecnológico que pudieran descubrir.

Siguiendo a las tropas de combate aliadas, grupos como el Subcomité de Objetivos de Inteligencia Combinados (CIOS, por sus siglas en inglés) comenzaron a confiscar documentos y materiales relacionados con la guerra e interrogar a científicos, ya que las instalaciones de investigación alemanas eran confiscadas por las fuerzas aliadas. Un descubrimiento esclarecedor, recuperado de un inodoro en la Universidad de Bonn, fue la Lista de Osenberg: un catálogo de científicos e ingenieros que habían trabajado para el Tercer Reich.

En una operación encubierta originalmente denominada Operación Overcast pero luego renombrada Operación Paperclip, aproximadamente 1,600 de estos científicos alemanes (junto con sus familias) fueron llevados a Estados Unidos para trabajar en nombre de América durante la Guerra Fría. El programa fue dirigido por la recién formada Agencia Conjunta de Objetivos de Inteligencia (JIOA, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo era aprovechar los recursos intelectuales alemanes para ayudar a desarrollar el arsenal de cohetes y otras armas biológicas y químicas de Estados Unidos, y garantizar que esa información tan codiciada no cayera en manos de la Unión Soviética.

Aunque Truman sancionó oficialmente la operación, prohibió a la agencia reclutar a miembros nazis o partidarios nazis activos. Sin embargo, funcionarios dentro de la JIOA y la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) -antecesora de la CIA- eludieron esta directiva eliminando o blanqueando pruebas incriminatorias de posibles crímenes de guerra de los expedientes de los científicos, creyendo que su inteligencia era crucial para los esfuerzos posteriores al conflicto del país.

Uno de los reclutas más conocidos fue Wernher von Braun, director técnico del Centro de Investigación del Ejército Peenemunde en Alemania, quien fue fundamental en el desarrollo del letal cohete V-2 que asoló Inglaterra durante la guerra. Von Braun y otros científicos de cohetes fueron llevados a Fort Bliss, Texas, y a White Sands Proving Grounds, Nuevo México, como «Empleados Especiales del Departamento de Guerra» para ayudar al Ejército de EE. UU. con experimentos de cohetes. Von Braun se convirtió más tarde en director del Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA y en el arquitecto principal del vehículo de lanzamiento Saturno V, que finalmente propulsó a dos docenas de astronautas estadounidenses a la Luna.

Aunque los defensores de la operación clandestina argumentan que el equilibrio de poder podría haberse desplazado fácilmente hacia la Unión Soviética durante la Guerra Fría si estos científicos nazis no hubieran sido llevados a Estados Unidos, los opositores señalan el costo ético de ignorar sus abominables crímenes de guerra sin castigo o responsabilidad.