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Por: Natalie Ecanow | Publicado el 1 de noviembre de 2023, 7:29 p.m. ET

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Recientemente, un entrevistador planteó una pregunta lógica a Mousa Abu Marzouk, un alto miembro del buró político de Hamas: “Dado que han construido 500 kilómetros de túneles, ¿por qué no han construido refugios antiaéreos donde los civiles puedan esconderse durante los bombardeos?” Abu Marzouk respondió que los túneles están “destinados a protegernos” de los aviones israelíes y a facilitar ataques contra objetivos israelíes.

“Nosotros” significa Hamas. No los civiles. Hamas elige no construir refugios antiaéreos en Gaza porque eso debilitaría su capacidad para usar a la población como escudos humanos.

Al colocar a los civiles dentro o cerca de sus posiciones militares, Hamas sabe que no puede perder. O evitará que Israel ataque, ya que el ejército israelí intenta minimizar el daño a los civiles, o, si Israel ataca, el uso de escudos humanos garantizará un alto número de bajas civiles. Hamas puede luego utilizar el número de muertos contra Israel mientras genera simpatía hacia sí mismo.

Hamas usa sus cientos de millas de túneles con fines militares: para transportar armas y municiones, almacenar suministros y entrenar a sus miembros sin exponerlos a la vigilancia enemiga ni al fuego. Igualmente importante, los túneles son una forma conveniente para que Hamas oculte sus activos militares bajo infraestructura civil. Esto es un ejemplo claro del uso de escudos humanos, algo prohibido por el derecho internacional.

Dependiendo de los civiles para protegerse de los contraataques israelíes, Hamas no puede permitirse que la población civil de Gaza busque refugio ante los enfrentamientos con las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). En consecuencia, el liderazgo de Hamas ordenó a los civiles en el norte de Gaza que desafiaran la advertencia de las FDI de “evacuar al sur para su propia seguridad” antes de la invasión terrestre de Israel. Eyad al-Bozom, portavoz del ministerio del interior de Hamas, animó a los residentes de Gaza a “permanecer en sus hogares y en sus lugares”.

En su mérito, la administración de Biden ha denunciado a Hamas por emplear una estrategia cuya esencia es la comisión de crímenes de guerra contra el mismo pueblo que Hamas supuestamente representa. John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, explicó en CNN: “Hamas en realidad dio una contraorden diciéndoles a los palestinos en Gaza que se quedaran en casa. ¿Por qué? Porque creen que los escudos humanos los protegen”.

El uso de escudos humanos por parte de Hamas no es algo nuevo. Hamas ha estado cerca de confesar su explotación de civiles en ocasiones anteriores. Durante un levantamiento organizado en la frontera de Gaza en 2016, el líder de Hamas, Yahya Sinwar, admitió que el grupo “decidió convertir lo que más apreciamos —los cuerpos de nuestras mujeres y niños— en un muro que bloquee el colapso de la realidad árabe”.

Después de reconocer que Hamas construye túneles para proteger a los combatientes y no a los civiles, Abu Marzouk aventuró que es responsabilidad de las Naciones Unidas, no de Hamas, proteger a los civiles. Puede que haya sido difícil decir eso con seriedad, ya que Hamas también tiene un largo historial de convertir instalaciones de la ONU en parte de su muro de escudos humanos.

La Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA), cuya misión es proporcionar ayuda a los palestinos, ha encontrado repetidamente depósitos de cohetes de Hamas escondidos en túneles bajo sus escuelas.

En 2018, el Congreso aprobó la Ley de Sanciones contra el Uso de Civiles como Escudos Humanos, que ha estado inactiva desde que se convirtió en ley. La Ley de Escudos, que menciona específicamente a Hamas, exige que el presidente imponga sanciones a las personas que se determine que usan escudos humanos, pero ni Biden ni su predecesor designaron a ningún líder de Hamas. Ahora sería un buen momento para empezar.

Hacerlo probablemente no cambiará el comportamiento de Hamas, pero enviaría un mensaje importante tanto a los estadounidenses como a los líderes de otras naciones democráticas. No es Israel, sino Hamas, quien tiene la responsabilidad moral por la muerte de civiles en esta guerra. Hamas busca ganar generando suficiente presión sobre Israel de parte de sus aliados para forzar el fin de las operaciones militares de Israel. Washington debe dejar claro que nunca caerá en este engaño; y nadie más debería hacerlo.

Natalie Ecanow es analista de investigación en la Fundación para la Defensa de las Democracias.

Traducción y edición: © Lugo Media