En 1936, el estadounidense Jesse Owens conquistó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Berlín. A su regreso a casa, fue despreciado por el color de su piel, sin recibir reconocimiento oficial ni ser recibido por el Presidente Roosevelt.

Hitler quería usar los Juegos como propaganda para exhibir la Alemania nazi y la supuesta superioridad de la “raza aria”. Sin embargo, en solo seis días, Owens desbarató los planes del Führer y humilló a los alemanes con su destacada actuación.

A pesar de todo, Owens fue aclamado por 110,000 personas en el Estadio Olímpico de Berlín. En su autobiografía, confesó haber recibido una carta de felicitación de Adolf Hitler e incluso haber estrechado su mano, un encuentro que supuestamente ocurrió tras las cámaras y nunca fue confirmado oficialmente por el régimen nazi.

Al regresar a Estados Unidos, Owens esperaba un reconocimiento oficial, pero fue menospreciado por su raza. El presidente Roosevelt se negó a recibirle en la Casa Blanca, como sí hizo con otros deportistas blancos, por temor a perder votos en los estados racistas del sur. Ni siquiera le envió una felicitación escrita.

Owens participó en un desfile triunfal por Broadway junto a sus compañeros, pero al llegar al hotel donde se realizaría la rueda de prensa, tuvo que usar el montacargas en lugar del ascensor, debido a su color de piel. El racismo en su país le impidió ser reconocido como el héroe que era, y tras ser expulsado de la Unión Atlética Amateur por motivos desconocidos, volvió a su trabajo previo de botones en el hotel Waldorf-Astoria.

Jesse Owens, nacido en 1913 en una finca de algodón de Alabama, considerado por muchos el mejor atleta del siglo XX y la leyenda que venció al nazismo, falleció el 31 de marzo de 1980 en Tucson, Arizona. Cuatro años después, Berlín honró su memoria nombrando una calle en su honor. Sin embargo, nunca recibió el premio de Mejor Deportista Amateur de Estados Unidos.