Por: William DeLong | Editado por John Kuroski | Publicado el 11 de marzo de 2023 | Actualizado el 20 de noviembre de 2023 | allthatsinteresting.com

Después de que John Edward Jones quedara atrapado y muriera en la cueva Nutty Putty de Utah en 2009, esta fue cerrada definitivamente, con el cuerpo de Jones sellado para siempre en su interior.

A John Edward Jones siempre le encantaba explorar cuevas con su familia. Su padre solía llevarlo, junto con su hermano Josh, en expediciones espeleológicas en Utah cuando eran niños. Los chicos aprendieron a amar las profundidades subterráneas y su oscura belleza.

Desafortunadamente, la primera expedición de John Edward Jones a la cueva Nutty Putty, al suroeste del lago Utah y a unos 55 kilómetros de Salt Lake City, fue también la última. Después de ingresar a la cueva el 24 de noviembre de 2009, Jones quedó atrapado en un estrecho pasaje.

Durante 28 horas, los rescatistas intentaron frenéticamente liberarlo, pero sin éxito. El 25 de noviembre, John Edward Jones murió dentro de la cueva Nutty Putty. Luego, los propietarios sellaron la cueva con el cuerpo de Jones dentro para evitar que ocurriera una tragedia similar en el futuro.

John Edward Jones comienza su fatal descenso en la cueva Nutty Putty

John Edward Jones ingresó a la cueva Nutty Putty alrededor de las 8 p.m. hora local el 24 de noviembre de 2009, unos días antes del Día de Acción de Gracias. John, de 26 años en ese momento, y Josh, de 23, junto con otros nueve amigos y familiares, decidieron explorar la cueva Nutty Putty como una forma de conectarse antes de las festividades.

A los 26 años, John estaba en la mejor etapa de su vida. Estaba casado, tenía una hija de un año y estaba asistiendo a la escuela de medicina en Virginia. Había regresado a casa en Utah para pasar unas relajadas vacaciones con su familia.

Las cosas no salieron según lo planeado.

Hacía años que John no exploraba ninguna cueva. Y con seis pies de altura y 200 libras de peso, ya no era el niño pequeño que solía ser.

Aproximadamente una hora después de la expedición espeleológica, John decidió encontrar la formación de Nutty Putty Cave conocida como el Canal de Nacimiento, un estrecho pasaje que los espeleólogos deben atravesar con cuidado si se atreven. Encontró lo que creía que era el Canal de Nacimiento e ingresó al estrecho pasaje cabeza primero, avanzando utilizando sus caderas, estómago y dedos. Pero en cuestión de minutos, se dio cuenta de que había cometido un grave error.

John se dio cuenta de que ahora estaba prácticamente atrapado y no tenía espacio para darse la vuelta. Ni siquiera tenía espacio para retorcerse y salir por donde había venido. Tenía que intentar avanzar.

Trató de exhalar el aire de su pecho para poder pasar por un espacio que apenas medía 10 pulgadas de ancho y 18 pulgadas de alto, aproximadamente del tamaño de la abertura de una secadora de ropa.

Pero cuando John inhaló nuevamente y su pecho volvió a hincharse, quedó atrapado de forma definitiva.

«Realmente, realmente quiero salir…»

John E Jones

El hermano de John Edward Jones fue el primero en encontrarlo. Josh intentó tirar de las pantorrillas de su hermano sin éxito. Pero luego John se deslizó más hacia el pasaje, quedando atrapado peor que antes. Sus brazos ahora estaban atrapados debajo de su pecho y no podía moverse en absoluto.

Todo lo que John y Josh, ambos devotos mormones, podían hacer en este momento era rezar. «Guíanos mientras superamos esto», rezó Josh. «Sálvame por mi esposa e hijos», dijo John.

Finalmente, Josh se apresuró hacia la salida de la cueva para buscar ayuda. Pero incluso cuando llegó la ayuda, John seguía atrapado a 400 pies dentro de la cueva y a 100 pies bajo la superficie de la Tierra. Llevar personas, equipos y suministros hasta ese punto llevó una hora.

La primera persona en llegar a John fue una mujer llamada Susie Motola, que llegó alrededor de las 12:30 a.m. del 25 de noviembre. En ese momento, John llevaba atrapado tres horas y media. Motola se presentó a John, aunque todo lo que podía ver de él eran un par de zapatillas de correr azul marino y negras.

«Hola Susie, gracias por venir», dijo John, «pero realmente, realmente quiero salir».

Durante las siguientes 24 horas, más de 100 personas del equipo de rescate trabajaron febrilmente para liberar a John Edward Jones de las profundidades de la cueva Nutty Putty. El mejor plan que tenían era utilizar un sistema de poleas y cuerdas para intentar liberar a John de su posición peligrosamente ajustada.

Shaun Roundy, uno de los rescatistas en el lugar, explicó las dificultades que enfrentaban quienes entraban en la cueva Nutty Putty, incluso espeleólogos experimentados. La mayoría de los pasajes eran peligrosamente estrechos, incluso en la entrada, donde se habían colocado señales de advertencia.

Incidentes anteriores dentro de la cueva Nutty Putty

En 2004, dos Boy Scouts casi perdieron la vida en incidentes separados en la misma área de la cueva Nutty Putty donde John quedó atrapado. Los dos Boy Scouts quedaron atrapados con una semana de diferencia. En uno de los casos, los equipos de rescate tardaron 14 horas en liberar a un Scout de 16 años, que pesaba 140 libras y medía 5’7″, siendo mucho más pequeño que John, utilizando un complejo sistema de poleas.

Las autoridades cerraron la cueva Nutty Putty en 2004 poco después de los incidentes con los Boy Scouts. La cueva solo se había vuelto a abrir durante seis meses en 2009 cuando John y su familia entraron.

Y ahora, con John Edward Jones atrapado dentro de la cueva, el tiempo se agotaba. El ángulo descendente en el que estaba atrapado ejercía un gran estrés en su cuerpo, ya que esa posición requería que el corazón trabajara increíblemente duro para bombear continuamente la sangre fuera del cerebro (obviamente, cuando el cuerpo está boca arriba, la gravedad hace el trabajo y el corazón no tiene que cargar con esa carga).

Los rescatistas ataron a John con una cuerda conectada a una serie de poleas. Todo estaba listo, y tiraron con todas sus fuerzas. Pero de repente, y sin previo aviso, una de las poleas falló. Roundy cree que la polea se soltó en su punto de anclaje en la pared de la cueva, que contiene una cantidad sustancial de arcilla suelta.

La operación de cuerda y polea quedó anulada, los rescatistas no tenían otros planes viables y John quedó atrapado.

Roundy reproduce una y otra vez el rescate en su cabeza, incluso años después del incidente. «Revisé toda la misión, deseando haber hecho este pequeño detalle de manera diferente o haber hecho eso un poco antes. Pero no sirve de nada cuestionar las cosas. Hicimos lo mejor que pudimos».

La angustiosa muerte de John Edward Jones

Sin esperanza de rescate y con su corazón sufriendo horas y horas de tensión debido a su posición descendente, John fue declarado muerto por paro cardíaco poco antes de la medianoche del 25 de noviembre de 2009. Los rescatistas pasaron 27 horas intentando salvar a John. A pesar de la horrible noticia, su familia agradeció a los rescatistas por su ayuda.

La cueva Nutty Putty cumplió con su reputación en la noche de la muerte de John. Descubierta en 1960 por Dale Green, la llamó Nutty Putty debido a la arcilla (del tipo que probablemente causó que la polea fallara) que se encuentra en la mayoría de los estrechos túneles de la estructura subterránea. En su apogeo, hasta 25,000 personas por año visitaban la cueva.

Pero nadie volverá a entrar en la cueva nunca más.

Las autoridades sellaron la cueva Nutty Putty de manera permanente una semana después de la muerte de John. Nunca recuperaron su cuerpo, que permanece en su interior hasta el día de hoy, por temor a más muertes que podrían resultar de tal operación.

En 2016, el cineasta Isaac Halasima produjo y dirigió una película de larga duración sobre la vida y el fallido rescate de John Jones. Llamada «The Last Descent» (ver arriba), te ofrece una visión precisa de la odisea de John y cómo se siente estar atrapado en los pasajes más estrechos de una cueva cuando la claustrofobia y luego la desesperación se apoderan.

Halasima, nativo de Utah, solo fue una vez a la cueva Nutty Putty. Nunca llegó más allá de la entrada.

«Había entrado, en la parte delantera, y más o menos dije, ‘Eso es todo, es suficiente’».

Ahora sellada, la cueva Nutty Putty sirve como un memorial natural y un lugar de descanso para John Edward Jones.

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Después de explorar la cueva Nutty Putty y la trágica muerte de John Edward Jones, lee acerca de algunos de los cuerpos de alpinistas abandonados en el Monte Everest, incluyendo los de «Green Boots» y George Mallory.